LA PREDICTION D’AZROU

La chaleur étouffante de cet été m’avait fait prendre la route d’Azrou pour y retrouver ma tante et la fraîcheur de la montagne. Le chalet que son mari avait construit en rentrant de France avait d’abord étonné dans la petite ville puis fait des émules tant il se révélait pratique en hiver pour supporter la neige qui, si elle ne tenait pas de longs mois, tombait en abondance dans ces montagnes. Un chalet et de la fraicheur donc ! Rien de tel pour me dépayser et me faire oublier la moiteur de Rabat. Cela faisait maintenant plus de six mois que je n’avais pas pris de vacances.

Mon oncle était décédé quelques mois après avoir terminé la construction de la maison, fatigué par trente années passées en Europe à faire le maçon par tous les temps. Ma tante y vivait donc seule entourée de sa belle-famille. Il y a longtemps que mes cousins ont quitté le bercail pour faire des études au Canada et en France. Ils s’y sont mariés et vivent maintenant loin de leur mère qu’ils retrouvent chaque été, remplissant la maison d’une vie intense et débordante…pour trois petites semaines.

J’étais donc seul avec ma tante qui profitait de ma présence pour « reprendre » la main avant le grand débarquement estival. Elle me réveillait le matin avec l’odeur de crêpes et de thé à la menthe, m’attendait à midi au retour de mes sorties en montagne avec des tajines plus savoureux les uns que les autres et ne me laissait pas regagner mon lit le soir avant que j’aie goûté ses soupes dans lesquelles elle mettait parfois quelques champignons ramassés au printemps et qu’elle avait fait sécher dans son grenier. J’étais comme un coq en pâte.

Un jour, après une petite sieste, rendue nécessaire par une longue marche matinale suivie d’un repas digne du palais de notre Roi, je me suis retrouvé face à une assemblée composée des belles sœurs de ma tante et de quelques voisines ; elle avait préparé le thé pour faire une petite fête avant mon départ le soir même pour la capitale. Elle était fière de montrer qu’elle avait reçu son neveu devenu professeur à l’université et elle avait eu la délicatesse d’attendre mon départ pour organiser cette fête afin de ne pas me pas m’obliger à passer mon séjour à répondre à des invitations. Nous étions donc installés dans le salon marocain donnant sur une grande baie vitrée ouverte sur un balcon en bois à l’ombre de grands mélèzes. Après les salutations d’usage et les discussions interminables sur l’organisation de l’été, animé dans chaque maison par le retour des enfants et petits-enfants chaque année plus nombreux, il ne fut plus question que de mon retour et des dangers de la route ou plutôt de l’autoroute.

Rabat était relié à Meknès par une autoroute fraichement inaugurée qui rendait le trajet beaucoup plus rapide et sûr. Mais une menace rôdait dont je n’allais pas tarder à connaître tous les détails. L’autoroute était traversée par de nombreux ponts permettant aux paysans de ne plus s’aventurer sur la chaussée pour rejoindre un point d’eau ou rassembler un troupeau. J’avais vu ces ponts à l’aller et avais trouvé que c’était effectivement une bonne chose.

Ce que j’ignorais, c’est que le soir, ces ponts devenaient le terrain de jeu des jeunes délinquants qui lançaient des œufs sur le pare-brise des voyageurs, les obligeant à s’arrêter pour laver la vitre rendue opaque par l’usage inutile des essuie-glaces. Il suffisait alors d’arriver à cinq ou six pour dépouiller la pauvre victime qui, tout occupée à nettoyer sa voiture, ne voyait rien venir. Ma tante elle-même avait des amis dont les cousins avaient été ainsi agressés. Ses voisines aussi avaient toutes des histoires à raconter. L’une d’elles assurait même qu’un conducteur avait été tué au couteau lors d’une de ces agressions !

Bref, si je devais partir, il ne fallait pas attendre et prendre la route avant la nuit. Mais il n’est pas si facile de quitter une telle assemblée ; aux recommandations d’usage s’ajoutaient celles de la prudence imposée par le danger des fameux ponts ; étais-je vraiment obligé de prendre l’autoroute ? N’étais-ce pas mieux de faire « comme avant » et de prendre la nationale ? Ne devrais-je pas attendre le matin pour partir ? Peut-être devrais-je remplir mon réservoir de lave-glace avec une préparation spéciale contenant un peu d’eau de javel ? Bien entendu il n’était pas question de me laisser partir sans quelques pâtisseries au miel des montagnes, trois bouteilles d’huile d’olive et un petit sachet de champignons séchés spécialement réservé à mes parents. Un thermos de thé m’aiderait à rester éveillé et attentif.

Tout cela prit un certain temps et la nuit commençait à tomber quand je pris enfin la route. La première partie jusqu’à Meknes est assez tortueuse et plutôt jolie ; les mélèzes sont remplacés par des arganiers parmi une végétation plus clairsemée avant de laisser la place aux vignes de plus en plus étendues.

Je fus surpris par le nombre de ponts qui enjambent cette autoroute, il semblait y en avoir plus qu’à l’aller ! Sur le premier il y avait un berger qui tentait de faire traverser son troupeau, les deux suivants étaient vides, le troisième était occupé par un âne peu pressé de regagner son étable. La nuit était maintenant arrivée et je dus allumer mes phares. Si je ne vis rien sur les trois ponts suivants, j’aperçus deux ou trois personnes accoudées aux rambardes du quatrième.

L’obscurité m’empêchait maintenant de bien voir et je fus tenté de ralentir saisi par la crainte de me trouver aux prises avec les détrousseurs tant redoutés. Un camion qui arrivait derrière moi se rapprochait dangereusement. Je profitais d’une montée pour prendre un peu le large, heureux de le voir disparaître de mes rétroviseurs. Quelques kilomètres plus loin, il m’avait presque rattrapé, me klaxonnait et essayait manifestement de me doubler. Je tentais de reprendre un peu de distance. Autant que me le permettait ma petite Polo. Mais le camion ne semblait pas disposé à me laisser m’éloigner et me faisait même des appels de phares. Arrivant dans une zone sinueuse et vallonée je finis par le semer. Je pouvais me concentrer à nouveau sur les lanceurs d’œufs.

Devant moi un nouveau pont traversait la route. Il était vide de toute présence humaine et je fus moi-même surpris de voir à quel point cela me soulageait. Le suivant était vide aussi, mais juste après il y avait un attroupement. Quatre ou cinq personnes tournaient autour d’une voiture arrêtée en tapant dessus avec des objets que je ne pouvais pas distinguer. Je n’arrivais pas à voir si le pare-brise de la voiture arrêtée était recouvert de la fameuse « l’omelette ».

Les kilomètres suivant furent une véritable torture. Devais-je continuer ou tenter de sortir pour poursuivre mon chemin sur la nationale ? Je ne m’étais toujours pas résolu quand, au pont suivant je fus certain de voir des gens avec les bras en l’air, prêts à jeter quelque chose sur ma voiture. C’est alors que j’aperçu dans mon rétroviseur les phares blancs du camion. Menaçants. A droite juste avant le pont, un portail de service était miraculeusement ouvert. En un éclair je décidais de sortir en faisant un brutal virage à droite. Le sol couvert de gravier à cet endroit fit déraper ma voiture qui allait beaucoup trop vite pour la manœuvre. Elle partit en tonneau et je me retrouvais les « quatre fers en l’air » sur le toit retenu au siège par ma ceinture qui me comprimait atrocement les côtes. Autour de moi mes bagages avaient volé dans l’habitacle et je sentais même un filet d’huile d’olives me couler dans le cou. J’entendis des pas sans pouvoir distinguer quoi que ce soit. On m’appelait : « Monsieur ?» « Ça va ? » « Vous m’entendez ?» « On va vous sortir de là » Quelques minutes plus tard j’étais allongé sur l’herbe. Indemne. Penché sur moi, le chauffeur du camion me dit « Tenez si vous voulez avertir quelqu’un voici votre téléphone. Vous l’aviez oublié à Azrou. Votre tante me l’a confié pour vous le remettre »